La Iglesia y la Escatología

La Iglesia pertenece en última instancia a la era venidera; aquí, en esta era, solo está de paso en su camino hacia el Reino. Esto significa que, aunque existen elementos terrenales e institucionales en la Iglesia (por ejemplo, la existencia de oficiales y líderes, de reglas y límites), nunca puede ser completamente definida en términos institucionales. La Iglesia es, de hecho, el Reino de Dios en la tierra en forma sacramental, como una semilla.¹

El cosmos entero ha sido redimido por Cristo y, por lo tanto, está en camino de convertirse en el Reino de Dios. La Iglesia es esa parte de la creación que se ha sometido a Cristo y ha comenzado a experimentar esa transformación final en esta era. Por lo tanto, la Iglesia es un microcosmos, una imagen de lo que todos llegarán a ser en la era venidera. Está establecida en esta era como una promesa y profecía del triunfo futuro de Cristo sobre todo. La Iglesia es la presencia del futuro, la presencia ahora del Reino de Dios que "ya y todavía no".²

En su peregrinaje histórico, la Iglesia ha tenido un largo camino, desde las catacumbas hasta Bizancio, desde ser una secta perseguida hasta ser gobernante del mundo romano. En su estado actual, la Iglesia Ortodoxa está compuesta por 15 cuerpos individuales llamados "iglesias autocéfalas", que se extienden por ciertas áreas geográficas en las que los obispos dentro de esa área miran a un obispo como su líder y coordinador. A veces, a este líder se le llama "patriarca", pero el título varía, al igual que el tamaño y la distribución de las iglesias autocéfalas.

El término "autocefálico" es comparativamente moderno; ahora se refiere al hecho de que cada iglesia individual tiene su propio líder (en griego, kephale³) y, por lo tanto, funciona de manera independiente de las otras iglesias autocéfalas. Por lo tanto, no hay un líder único con poder, jurisdicción o responsabilidad de liderazgo sobre todas las iglesias ortodoxas, funcionando de la misma manera que el Papa en la Iglesia Católica Romana. El Patriarca de Constantinopla ocupa un lugar de honor como el primero entre iguales, el lugar que antes ocupaba el Obispo de Roma antes de la división entre el este y el oeste. Pero no tiene autoridad canónica alguna fuera de su propia jurisdicción.

Dentro de una iglesia autocéfala, la situación es la misma: el líder de una iglesia autocéfala, el primus inter pares y líder del sínodo o reunión de obispos, no tiene jurisdicción fuera de su propia diócesis. El obispo diocesano, aunque rinde cuentas al sínodo en su conjunto, es soberano dentro de su propia diócesis. A pesar de la multiplicidad de títulos episcopales (como Patriarca, Metropolitano, Arzobispo), la jerarquía es relativamente simple y consta del obispo diocesano y el clero bajo su autoridad.

Dado que muchas iglesias autocéfalas se identifican con los objetivos y aspiraciones nacionales de las naciones que a menudo constituyen sus límites geográficos, existe la tentación de que esas iglesias funcionen como siervas espirituales de la nación, subordinando su identidad escatológica y la prioridad del Evangelio a la identidad y objetivos nacionales. Sin embargo, por mucho que exista la tentación de que las iglesias sirvan a agendas políticas (especialmente en tiempos de guerra), esta tentación debe resistirse firmemente.