Las Vida de los Santos

Los himnos del día que se cantan en la Divina Liturgia suelen incluir himnos a los santos del día (que también son conmemorados por nombre en la despedida final). Las historias de las vidas de estos santos se encuentran en un libro llamado el Sinasario, así llamado porque las historias de los santos se leían en una sinaxis, una asamblea en la que los monjes se reunían para Maitines. El proyecto de recopilación de las historias de los santos comenzó muy temprano en la Iglesia. Simeón Metafrastes comenzó una compilación de las vidas de los santos en el siglo X, y el proyecto continuó desarrollándose después de eso. Ahora se encuentra en una colección de libros, generalmente de doce volúmenes, un volumen por cada mes del año. Cada volumen contiene las historias de los santos que se conmemoran ese mes.

Estas historias ofrecen una combinación única de historia, sermón y tradición, todo mezclado para un público popular. En palabras de la introducción a nuestro presente Sinasario escrita por el Hieromonje Makarios del monasterio de Simonos del Monte Athos, "El Sinasario es como un gran río, cuyas aguas turbulentas arrastran barro, piedras, ramas y un poco de todo lo que han encontrado en su camino, independientemente de su valor, pero cuya corriente es vivificante".¹

Nadie debería imaginar que la veneración de los santos requiere creer que San Jorge luchó contra un dragón real o que San Simeón fue uno de los traductores de la Septuaginta, aún vivo cuando se encontró con la Sagrada Familia en el Templo 270 años después. Las historias en el Sinasario no se ofrecen simplemente como hechos históricos, sino como una forma de glorificar a un santo a quien la gente ama y de presentar sus vidas virtuosas como ejemplo a seguir. En la tradición hagiográfica bizantina, cada historia del santo comienza con el título "La Vida y Conducta (en griego, el bios y politeia) de San N." Nótese que con la última palabra, politeia, la preocupación del hagiógrafo es cómo el santo vivió de tal manera que glorificó a Dios. No escribió como historiador, sino como pastor, teniendo como principal objetivo la santificación de sus lectores. Por lo tanto, el Sinaquiarion sirve principalmente para alabar al santo (y así reconocer la gracia y el poder de Dios en su vida) y para ofrecer un ejemplo a los fieles que leen sobre su vida.

En primer lugar, leer las vidas de los santos es nuestra forma de alabarlos y, de esa manera, de integrarlos en nuestras vidas hoy en día. Los santos no son simplemente figuras históricas sin relevancia actual para nuestras vidas (como Julio César o Napoleón), sino miembros de nuestra familia parroquial. Al pedir sus oraciones, nutrimos y mantenemos nuestra conexión con ellos. San Juan Crisóstomo, por ejemplo, no es simplemente un obispo que vivió hace mucho tiempo en Antioquía y Constantinopla. Es nuestro amigo que nos ama y ora por nosotros, cuyos escritos leemos y cuya liturgia celebramos. Como todos los amigos, él es parte de nuestra vida. Sin las lecturas del Sinasario, los santos se alejarían de nosotros en las distantes brumas de la historia. Y sin las historias de los santos, la Iglesia tendría menos ejemplos de vida recta. Además, nuestras propias vidas serían más pobres sin nuestros amigos que oran por nosotros en el cielo, animándonos como parte de la gran nube de testigos. Nuestros himnos hacia ellos en los servicios de la iglesia y las historias de sus hazañas conservan un lugar para ellos en nuestros corazones.

En segundo lugar, los santos nos ofrecen ejemplos de cómo debemos vivir. Necesitamos ejemplos de heroísmo y santidad. Los cristianos necesitan ejemplos cristianos, personas a imitar que muestren lo que significa ser discípulo de Jesús. De esta manera, podemos considerar a los santos como celebridades cristianas: hombres y mujeres que, a través de su politeia, revelan lo que es verdaderamente valioso en la vida y cómo debemos vivir en consecuencia.

Este enfoque hacia los santos se evidencia ya en el Segundo Concilio Ecuménico de Nicea en el año 787 d.C., que respaldó la restauración de los iconos en la iglesia. Un concilio iconoclasta anterior había declarado que era inútil pintar iconos de los santos. Argumentaban que los cristianos no necesitaban ver los rostros carnales de los santos; simplemente necesitaban imitar sus virtudes. En respuesta a este argumento, el Segundo Concilio de Nicea afirmó:

No alabamos a los santos ni los representamos en pinturas porque nos guste su carne. Más bien, en nuestro deseo de imitar sus virtudes, volvemos a contar sus historias de vida en libros y los representamos en la iconografía, aunque tengan poco que necesiten ser elogiados por nosotros en narrativas o ser representados en iconos. Sin embargo, como hemos dicho, hacemos esto en nuestro propio beneficio. Porque no solo las penurias de los santos son instructivas para nuestra salvación, sino también esta misma escritura de sus sufrimientos.²

De acuerdo con este enfoque antiguo de las vidas de los santos, estas historias nos benefician porque "son instructivas para nuestra salvación". Al escuchar las historias de las hazañas de los santos, su valentía, serenidad, sabiduría y santa desafío, adquirimos conocimiento sobre cómo debemos actuar cuando nos enfrentamos a desafíos similares. Lo que importaba a los santos no era "vida, libertad y la búsqueda de la felicidad", sino "el Reino de Dios y su justicia" (Mateo 6:33), y al tomar a los santos como nuestros héroes, también aceptamos su enfoque sobre cuáles deben ser nuestras metas en la vida.