La Vida de la Theotokos
Existe un escrito no canónico del siglo II llamado el Protoevangelio de Santiago, que contiene varias historias sobre el trasfondo de la Virgen María y la infancia de Jesús. Aunque este escrito nunca fue aceptado como autoritario en la Iglesia, muchas de las historias que contiene han sido aceptadas como tradicionales e incorporadas en las festividades del año litúrgico de la Iglesia. Estas tradiciones sobre la Theotokos, aunque no son cuestiones de doctrina, son honradas como asuntos de piedad. Por lo tanto, vale la pena destacarlas con cierto detalle.
La Concepción de la Theotokos
(9 de diciembre)
La tradición, según se registra en el Protoevangelio, nos dice que los padres de María, los Santos Joaquín y Ana, eran estériles y estaban en edad avanzada. Por esto, fueron reprendidos por otros. San Joaquín servía como sacerdote en el Templo. Un día, el ángel Gabriel les habló a cada uno por separado y les dijo que tendrían una hija que traería bendiciones a toda la raza humana.
La Natividad de la Theotokos
(8 de septiembre)
La misma fuente relata el nacimiento de María. Aunque no hay doctrinas particulares sobre su concepción o su nacimiento, en estas festividades la Iglesia afirma que ella es la realización del plan de Dios para llevar la salvación al mundo.
La Presentación de la Theotokos en el Templo
(21 de noviembre)
La tradición relata que María fue llevada al Templo por sus padres cuando era una niña pequeña para ser criada allí entre las vírgenes consagradas al servicio del Señor hasta el momento de su compromiso matrimonial. Según la tradición de la Iglesia, María fue solemnemente recibida por la comunidad del Templo, que estaba encabezada por el sacerdote Zacarías, el padre de Juan el Bautista. La festividad medita sobre María como la nueva "Arca de la Alianza", ya que ella contendrá a Dios en su vientre. Es una festividad que marca la transición desde el Templo físico en Jerusalén hasta el nuevo Templo, el pueblo de Dios, prefigurado en la niña María.
La Anunciación a la Theotokos
(25 de marzo)
Esta festividad celebra la aparición del Arcángel Gabriel a la Virgen María y su concepción, por el Espíritu Santo, del niño Jesús. Junto con la Dormición (15 de agosto), es una de las festividades más importantes relacionadas con María.
La Dormición ("durmiéndose") de la Theotokos
(15 de agosto)
La Iglesia de ninguna manera niega la plena humanidad de la Virgen María. Lo que ocurre en su vida es una obra de la gracia de Dios. Una característica singular de esa humanidad es que ella muere, como todos nosotros. Su muerte ("dormición") tiene una rica tradición que la rodea. Todos los Apóstoles estuvieron presentes, con la excepción de Tomás. Además, creemos en la enseñanza tradicional de que su tumba se encontró vacía varios días después de su muerte; es decir, Dios le había dado un cuerpo resucitado, una promesa de nuestra propia resurrección en el último día. Esto no se celebra como una festividad separada (como en la festividad católica romana de la Asunción). En cambio, se hace referencia a ello en los textos asociados con la festividad de su Dormición.