La Creación del Nuevo Testamento

Los libros del Nuevo Testamento se escribieron en considerablemente menos tiempo que los libros del Antiguo Testamento. Todos fueron escritos en griego por los apóstoles de la primera generación. Otros libros que afirmaban ser escritos por los apóstoles, pero que de hecho fueron escritos por otros en el siglo II, fueron rápidamente reconocidos como no apostólicos y como productos de grupos heréticos que vivían en los márgenes de la iglesia apostólica. Estos libros posteriores (como el Evangelio de Tomás, el Evangelio de Pedro, el Evangelio de Judas) nunca fueron seriamente considerados por la Iglesia como legítimamente apostólicos, verdaderos o posibles candidatos para la lectura en la asamblea litúrgica. Estos últimos libros no fueron tanto "Evangelios perdidos" (como a veces se afirma), sino "Evangelios rechazados", ya que la Iglesia no tuvo dificultades para discernir su naturaleza espuria.

El núcleo de la colección del Nuevo Testamento fue rápidamente reconocido por la Iglesia como parte de su Tradición, es decir, los cuatro Evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan; los Hechos de los Apóstoles y las epístolas de Pablo. Otros libros del Nuevo Testamento tomaron más tiempo en ganar aceptación universal, como 2 Pedro y el Apocalipsis. Pero para fines del siglo IV, en su mayoría, la Iglesia había llegado a un consenso establecido sobre los veintisiete libros del Nuevo Testamento tal como los tenemos hoy en día.

Este consenso era aún más sólido porque no fue el resultado de un solo concilio o reunión de obispos, sino el resultado de un consenso gradual alcanzado por todos a lo largo del espacio y el tiempo. En ese momento, no había un método real para hacer cumplir una lista o canon definitivo y establecido; cada obispo, como líder de la iglesia en su propia ciudad o pueblo, decidía por sí mismo qué se leería o no en la asamblea litúrgica los domingos. Si un obispo decidía leer (por ejemplo) el Apocalipsis de Pedro en la Liturgia, había poco que el obispo del pueblo vecino, que rechazaba el Apocalipsis de Pedro, pudiera hacer al respecto, aparte de protestar con su vecino y decir que creía que su decisión era incorrecta. Y los obispos protestaron, discutieron y hablaron, y eventualmente surgió un sólido consenso. Este consenso no fue el resultado de ninguna reunión única (que concebiblemente podría errar), sino el resultado de años y décadas de discernimiento y debate, y por lo tanto, mucho más probable que representara un verdadero consenso de toda la Iglesia.