La Iglesia como el Cuerpo de Cristo

La palabra traducida como "iglesia"¹ en español es la palabra griega ekklesia. Significa "reunión" o "asamblea", independientemente del propósito de la reunión. En Hechos 19:41, se utiliza para describir una reunión ad hoc de gentiles enojados que se congregaron para protestar contra el trabajo de San Pablo, cuyos esfuerzos estaban afectando sus ganancias como fabricantes de ídolos. Es la traducción de la palabra hebrea qahal. La palabra qahal se utiliza en Jueces 20:1 para denotar a Israel reunido para la batalla militar, y en Deuteronomio 9:10, donde describe a Israel reunido al pie del monte Sinaí para encontrarse con Dios. En el Nuevo Testamento, la palabra se refiere con mayor frecuencia a la reunión o congregación de creyentes cristianos en un grupo con el propósito de la adoración eucarística el domingo.

Cristo había prometido que se manifestaría y estaría presente espiritualmente en medio de ellos siempre que se reunieran, incluso si la reunión eucarística de todos los cristianos en una ciudad fuera pequeña, consistiendo en solo dos o tres (Mateo 18:20). En sus reuniones, los cristianos no solo estaban reflexionando sobre un Cristo histórico que ahora estaba ausente, sino que estaban invocando a un Cristo vivo que había prometido que estaría con ellos hasta el fin de los tiempos (Mateo 28:20). Cuando los cristianos se reunían como una ekklesia, Jesucristo estaba en medio de ellos. Es este milagro semanal el que se celebra en el saludo litúrgico ortodoxo estándar, "¡Cristo está entre nosotros!" (La respuesta es significativa: "¡Verdaderamente está y estará entre nosotros!" - es decir, está presente ahora y lo estará aún más después de la Segunda Venida).

Es debido a esta realidad de la prometida presencia de Cristo entre su pueblo que la ekklesia es llamada "el Cuerpo de Cristo". Así como una persona vive, trabaja, habla y se manifiesta a través de su cuerpo, Cristo vive, trabaja, habla y se manifiesta en y a través de la asamblea, la Iglesia. Aunque existen muchas imágenes de la Iglesia en el Nuevo Testamento (la Iglesia como ramas de una vid, la Iglesia como el hogar de Dios, la Iglesia como novia, la Iglesia como ciudad de Dios),² la imagen de la Iglesia como el Cuerpo de Cristo es la más significativa. De esta realidad se derivan tres cosas.

Primero, cuando la Iglesia se reúne y encuentra a Cristo en medio de ellos, Él está presente para transformar y sanar. Es decir, Cristo obra hoy a través de sus misterios sacramentales. En el bautismo, otorga al penitente el perdón de los pecados, el nuevo nacimiento y la filiación. En la Eucaristía, alimenta a su pueblo con su Cuerpo y Sangre y les otorga "la sobriedad del alma, el perdón de los pecados, la comunión de tu Espíritu Santo y la plenitud del Reino de los Cielos".³ En la ordenación, llena al candidato elegido con su Espíritu Santo para capacitarlo para cumplir sus tareas. En la unción, concede sanidad y perdón. El celebrante visible es quien realiza los sacramentos del bautismo, la eucaristía, la ordenación o la unción, pero el verdadero celebrante es Cristo, que obra invisiblemente a través de Su Iglesia. Como escribió una vez San León Magno: "Así, todas las cosas referentes a nuestro Redentor, que antes eran visibles, han pasado a ser ritos sacramentales".⁴ Es por eso que en la Iglesia primitiva todos estos otros ritos sacramentales solían realizarse en el contexto de la Eucaristía, cuando la gente se reunía para encontrar a Cristo entre ellos.

Segundo, cuando la Iglesia proclama su mensaje, lo hace con la autoridad del mismo Cristo, ya que es su Cuerpo. Es por eso que San Pablo describió a la Iglesia como "columna y baluarte de la verdad" (1 Timoteo 3:15) y escribió que a través de la Iglesia se reveló la sabiduría multiforme de Cristo (Efesios 3:10). El mensaje de la Iglesia es el mensaje del mismo Cristo vivo. Esto es lo que los teólogos quieren decir cuando declaran que la Iglesia es infalible. No significa que todo lo que diga cada obispo o sacerdote sea verdadero. Pero significa que cuando la Iglesia habla como Iglesia, expresando su mente y su enseñanza establecida, el mensaje puede ser recibido como completamente confiable y verdadero.

Eso se debe a que, en tercer lugar, la Iglesia nunca será abandonada por Cristo, sino que Él siempre estará presente para guiarla. Lo vemos en su promesa de que su Espíritu los guiaría a toda verdad y que las puertas del Hades nunca prevalecerían contra ellos (Juan 16:13; Mateo 16:18). La pregunta que puede surgir es: ¿cómo se puede discernir la voz auténtica de la Iglesia? La respuesta: a través de la obra recibida ecuménicamente de los concilios, los escritos de los Padres, la liturgia y las prácticas espirituales.

Una breve mirada a la historia de la Iglesia revela que esta guía lleva tiempo e implica que su pueblo debata, discuta y luche por alcanzar un consenso final. Los resultados de este consenso se pueden encontrar en las obras de los concilios que finalmente fueron aceptados por la Iglesia en toda la ecúmene,⁵ es decir, el "mundo habitado", como portadores de la verdad (los llamados "concilios ecuménicos"). A veces, este proceso de recibir los hallazgos de un concilio tomó décadas (por ejemplo, en el caso del Concilio de Nicea en el 325). Pero finalmente, cuando la Iglesia llegó a un consenso establecido por la mayoría, esto fue aceptado como el resultado de la guía del Espíritu.

A lo largo de la historia de la Iglesia, los obispos han celebrado muchos concilios y han producido muchas definiciones. Algunos fueron verdaderos (por ejemplo, Nicea en el 325, que declaró que Cristo era de la misma esencia divina que el Padre⁶), y otros no lo fueron (por ejemplo, Hieria en el 754, que condenó los iconos como idolatría). Después de que se celebraban los concilios y hacían su trabajo, llevaba tiempo para que los fieles de todo el mundo decidieran si aceptar o no el trabajo del concilio como verdadero.

Fue esta aceptación final y recepción de un concilio lo que le otorgó el estatus de "concilio ecuménico", es decir, un concilio aceptado como verdadero por la Iglesia en su conjunto en todo el mundo. El trabajo de estos concilios, al ser finalmente aceptado por los fieles de todo el mundo, contenía la enseñanza verdadera y la voz auténtica de la Iglesia.

Una gran parte de este testimonio histórico fue la contribución de los Padres de la Iglesia. Los Padres de la Iglesia eran un grupo inmensamente variado, que abarcaba grandes distancias y muchos siglos, y escribían en diferentes idiomas. Difieron entre sí y no siempre estuvieron de acuerdo entre ellos (algunos de ellos tuvieron conflictos públicos famosos y escandalosos, como Jerónimo y Agustín). Pero estuvieron de acuerdo en muchas cosas, y fue este acuerdo subyacente sobre las enseñanzas fundamentales de la Fe (el llamado consensus patrum) lo que constituye el mensaje patrístico.

Su mensaje fue confirmado aún más por la aceptación universal eventual de algunos hombres como expresores confiables del mensaje apostólico. Para ser un verdadero Padre, uno debía ser aceptado universalmente de la misma manera que los verdaderos concilios de la iglesia eran aceptados universalmente. Por eso, por ejemplo, Cirilo de Alejandría fue aceptado como un verdadero Padre de la Iglesia, mientras que Néstor de Constantinopla no lo fue. Ambos proclamaron sus mensajes, pero la Iglesia en general llegó a ver que el mensaje de Cirilo era consistente con la verdad, mientras que el de Néstor no lo era.

También escuchamos la verdadera voz de la Iglesia en su adoración litúrgica (comparar la fórmula lex orandi, lex credendi, "la ley de lo que se reza [es] la ley de lo que se cree"). Es decir, podemos saber lo que la Iglesia cree por cómo adora. Por ejemplo, la creencia de la Iglesia en la importancia de María como Madre de Dios se puede medir por las numerosas oraciones ofrecidas para honrarla y pedir su intercesión; la creencia de la Iglesia en la Presencia Real de Cristo y la naturaleza sacrificial de la Eucaristía se puede ver en las palabras de la anáfora y otras oraciones de la Divina Liturgia.

La voz auténtica de la Iglesia también puede discernirse a partir de sus prácticas espirituales, como el contenido de sus iconos y sus himnos. La creencia de la Iglesia en la realidad y eternidad de la condenación, por ejemplo, se puede aprender de sus iconos del Juicio Final y de los numerosos himnos y oraciones que describen el castigo de los perdidos como eterno.

Por lo tanto, el trabajo de los concilios ecuménicos y de los Padres, las palabras utilizadas en la liturgia de la Iglesia y la totalidad de su cultura espiritual forman un conjunto único que proclama la enseñanza de la Iglesia de una manera plural y variada. En última instancia, la labor de escuchar la verdadera voz de la Iglesia y autenticar su mensaje recae en los fieles, los verdaderos guardianes de la Fe. Los obispos pueden proclamar un mensaje, pero depende de los miembros del pueblo aceptar su trabajo o rechazarlo.

Cristo guía a Su Iglesia a través de la totalidad de sus miembros, no a través de individuos selectos elegidos, como los obispos de ciudades específicas, ya sean de Roma o Constantinopla.