Las Reliquias de los Santos

Es seguro afirmar que el mundo secular, que a veces aprecia las iconos de la Iglesia, tiene poco aprecio por sus reliquias. Las reliquias parecen formar la línea divisoria, separando a aquellos animados por el espíritu de la época de aquellos animados por la tradición de la Iglesia.

La antipatía hacia las reliquias viene de lejos. Los "Treinta y Nueve Artículos" de la Iglesia de Inglaterra en la época de la Reforma declaraban: "La doctrina romana concerniente...la adoración tanto de imágenes como de reliquias, así como también la invocación de los santos, es algo absurdo y vanamente inventado, y no se fundamenta en ningún testimonio de las Escrituras; sino que más bien, es repugnante a la Palabra de Dios.".¹ Los teólogos anglicanos, por supuesto, estaban reaccionando al catolicismo medieval, pero es dudoso que su actitud hacia la doctrina ortodoxa moderna sobre la adoración de imágenes y reliquias hubiera sido muy diferente.

Aquéllos protestantes no fueron los únicos que encontraron repugnante la veneración de reliquias. Esta era la opinión universal de los paganos antiguos también. Tanto los romanos paganos como los judíos consideraban que el contacto con los huesos de los muertos era contaminante, y que traía contaminación ritual. Tocar un cadáver o los huesos de los muertos convertía a la persona en ritualmente impura y, por lo tanto, temporalmente incapaz de ofrecer sacrificios o participar en un rito religioso. Es por eso que se preocupaban por enterrar a sus muertos fuera de la ciudad, donde se minimizaba la posibilidad de tal contaminación ritual. Esto no era simplemente una opinión teológica, sino una reacción visceral profundamente sentida.

Esta tradición revela la gran diferencia que separa al paganismo del cristianismo primitivo. Los paganos (y los judíos) se esforzaban por evitar el contacto con los restos corporales de los muertos. Los cristianos se esforzaban por recolectar y atesorar los huesos de sus santos. De hecho, los huesos y restos de los mártires no se consideraban contaminantes, sino santificantes. Por eso, los cristianos celebraban la fiesta de sus mártires sobre sus propios huesos, porque sentían que ese contacto traía la bendición de Dios. Incluso hoy en día, cada Liturgia se celebra sobre los huesos de los mártires, ya que un pequeño fragmento de sus reliquias se cose en la parte posterior de la antiminsia sobre la cual se celebra la Liturgia.²

Este amor por las reliquias de los santos comenzó bastante temprano y tiene una historia más sólida incluso que la de la iconografía. Así que en el año 155 d.C., los cristianos estaban ansiosos por recoger las reliquias del recién mártir obispo Policarpo para venerarlas. En la historia de su martirio, leemos,

Y así nosotros, después [la cremación del cuerpo de Policarpo por parte de los romanos] recogimos sus huesos, que son mucho más valiosos que piedras preciosas y que oro refinado, y los pusimos en un lugar apropiado; donde el Señor nos permitirá congregarnos, según podamos, en gozo y alegría, y celebrar el aniversario de su martirio para la conmemoración de todos los que ya han luchado en la contienda y para la enseñanza y preparación de los que han de hacerlo más adelante.³

De esto podemos ver que ya a mediados del siglo II, la Iglesia tenía una firme tradición de venerar las reliquias de sus santos. Como escribió el autor del Martirio de Policarpo, este amor por los mártires no rivalizaba con su amor por Cristo, "Porque a Él, siendo el Hijo de Dios, le adoramos, pero a los mártires, como discípulos e imitadores del Señor, los respetamos y queremos como merecen, por su afecto incomparable hacia su propio Rey y Maestro."⁴

El principio detrás de la veneración de las reliquias en la Iglesia respalda toda su teología sacramental. Es decir, por el poder del Espíritu de Dios, la materia puede volverse portadora de lo espiritual. Este principio se prefiguró en el Antiguo Testamento, cuando los huesos de Eliseo dieron vida a alguien que había muerto recientemente (2 Reyes 13:20-21). Se ve de manera más completa en el Nuevo Testamento, cuando incluso los paños y delantales que habían tocado el cuerpo de San Pablo se cargaron de poder divino de modo que los enfermos fueron sanados y los demonios fueron expulsados (Hechos 19:11,12). Si simples prendas que habían entrado en contacto con San Pablo podían convertirse en vehículos de sanación, ¡cuánto más el cuerpo del apóstol mismo!

Las reliquias de los santos no eran tan abundantes como sus íconos, por razones obvias. La iglesia primitiva tenía cierta reticencia a dividir los huesos de los difuntos, pero deseaba mantener el cuerpo del santo fallecido intacto, como descubrió con desilusión una emperatriz romana cuando le pidió al papa un fragmento de las reliquias de San Pedro. El obispo de Roma declinó, diciendo que "no era su costumbre". Sin embargo, la demanda de reliquias creció y eventualmente la Iglesia superó la reticencia romana a dividir los huesos de sus santos. Las reliquias de hoy suelen ser un pequeño fragmento de los huesos del santo, preservado con honor en un relicario, una teca colocada para veneración en ciertos momentos. Estas reliquias se consideran fuentes de bendición. A veces, los fieles experimentan sanaciones milagrosas al venerarlas, mientras piden las oraciones del santo.

Encontrar una reliquia significa encontrarse con el propio santo, quien, por la gracia de Dios, no está separado de sus reliquias. La comprensión de la Iglesia sobre la unión del santo con sus reliquias revela el abismo que separa a la Iglesia del mundo secular moderno. En el ámbito secular, un cuerpo no tiene importancia después de la muerte. A menudo se incinera e incluso no está presente en el funeral del difunto. Al igual que los paganos de antaño, los secularistas modernos consideran que el alma inmaterial es la única que posee verdadera personalidad. Encontrar una reliquia significa encontrarse con el propio santo, quien, por la gracia de Dios, no está separado de sus reliquias. La comprensión de la Iglesia sobre la unión del santo con sus reliquias revela el abismo que separa a la Iglesia del mundo secular moderno. En el ámbito secular, un cuerpo no tiene importancia después de la muerte. A menudo se incinera e incluso no está presente en el funeral del difunto. Al igual que los paganos de antaño, los secularistas modernos consideran que el alma inmaterial es la única que posee verdadera personalidad. Después de la muerte, el cuerpo se descarta tan fácilmente como se descarta un sobre después de sacar la carta que contiene. El sobre (o el cuerpo) ya no tiene utilidad; solo importa la carta (o el alma).

Esto va en contra del pensamiento tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. La persona humana está compuesta por una amalgama de cuerpo y alma, que juntos constituyen la persona humana. El cuerpo no pierde su personalidad después de la muerte, por lo que el alma del santo aún reconoce su propio cuerpo⁵ y tiene una conexión con él. Es por eso que aquellos que venían a visitar las reliquias de Pedro en Roma en la iglesia primitiva no decían que estaban visitando sus reliquias, sino que estaban visitando a San Pedro.

El uso de reliquias por parte de la Iglesia testifica su naturaleza escatológica, que también se revela a través de sus miembros más honrados, los mártires. Los santos viven por el poder de la Resurrección de Cristo y, en cierta medida, ya participan en la era por venir. Los poderes de esa era ya se filtran en esta era a través del heroísmo de los mártires y permanecen entre nosotros a través de sus reliquias. Las reliquias testifican que la muerte no es el fin. La muerte ha sido cambiada por Cristo y convertida en una puerta hacia la vida, la santificación y la alegría.