El Día Litúrgico
Cada día, especialmente en los monasterios, está marcado por la oración periódica. La idea de detenerse para orar a lo largo del día es tan antigua como la Didajé (capítulo 9)1 a fines del primer siglo, que sugiere que los cristianos se detienen y dicen el Padre Nuestro tres veces al día. Con el tiempo, se crearon servicios establecidos que se centraban en unidades fijas de tres salmos. En este sistema, se podía orar a la primera hora del día (6:00 a. m.) utilizando los salmos y oraciones establecidos; luego nuevamente a la tercera hora del día (9:00 a. m.) usando diferentes salmos y oraciones; luego nuevamente a la sexta hora (mediodía) y nuevamente a la novena hora (3:00 p. m.). Las Vísperas (de la palabra griega que significa "tarde") se rezarían al atardecer, y luego se oraría nuevamente antes de acostarse (la llamada "Completas", del latín "completorium", el servicio que completaba el día). Luego, después de dormir, uno se levantaría en las primeras horas de la mañana para orar durante mucho tiempo y cantar Salmos. Ese servicio se llama "Maitines", es decir, el servicio de la mañana.
En este sistema, uno se detiene a orar siete veces distintas, recordando el verso del Salmo que dice: "Siete veces al día te alabaré" (Salmo 119:64). En su contexto original, "siete veces" era simplemente una forma abreviada de decir "a menudo y continuamente". Estos servicios son conocidos como "las Horas" o "el Oficio divino".
En la práctica, debido a la dificultad de detener las actividades con tanta frecuencia, los servicios a menudo se agrupan en dos conjuntos separados y se rezan por la mañana y por la tarde. Así, algunos monasterios se reúnen por la mañana, donde rezan las Tercera y Sexta Horas y luego la Divina Liturgia, todo sin interrupción. Luego se reúnen nuevamente por la tarde, donde rezan la Novena Hora, Vísperas, Maitines y la Primera Hora. Completas se reza de forma privada y por separado por los monjes en sus celdas.
Esta combinación de diferentes servicios en un servicio más largo también se hace en las parroquias en momentos de fiestas. Por ejemplo, en Navidad, todas las Horas se combinan en un solo servicio llamado "las Horas Reales".
Es posible que uno se pregunte un poco sobre la práctica de combinar los servicios separados en un solo servicio largo, dado que el propósito original de los servicios era marcar las horas del día con la oración, deteniéndose a orar cada pocas horas y santificando (por ejemplo) la Sexta Hora del mediodía al rezar en ese momento. El tiempo no puede ser santificado de antemano, porque eso es lo que significa "tiempo". El autor de la Didajé pretendía que sus lectores se detuvieran tres veces durante el día para decir el Padre Nuestro y así ofrecer esos diversos momentos a Dios. Detenerse solo una vez para decir el Padre Nuestro tres veces seguidas no habría servido al mismo propósito. Es evidente, entonces, que a veces la practicidad prevalece sobre el principio. Pero es bueno recordar a Dios tan a menudo como se pueda, deteniéndose para ofrecer oración. El Padre Nuestro, por ejemplo, es lo suficientemente breve como para ser dicho con frecuencia a lo largo del día. Es una forma muy portátil de adoración.
Footnotes
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Conocida también como La Enseñanza de los Doce Apóstoles, es uno de los primeros documentos de la Iglesia. Los primeros 6 capítulos están titulados "Los Dos Caminos: El Camino de la Vida y el Camino de la Muerte". La segunda y tercera partes contienen instrucciones sobre la Eucaristía, el ayuno, la oración, asuntos de organización eclesiástica, apóstoles y maestros, profetas, obispos y diáconos. ↩