Funciones Especificas del Clero Ordenado

La tarea principal del obispo era presidir el altar, dando voz al pueblo y al sacerdocio real al ofrecer las oraciones de la Iglesia. Estaba rodeado de sus compañeros presbíteros¹ mientras todos rezaban juntos la oración eucarística anafórica, pero era su voz la que escuchaban los fieles y a la que respondían con el "Amén" litúrgico, sellando así su oración y convirtiéndola en la oración de la Iglesia. Las oraciones de los otros presbíteros se ofrecían en silencio; era el obispo quien presidía.

Como líder local y pastor principal de la comunidad, también era el encargado de bautizar, de excomulgar de la asamblea a aquellos cuyos pecados merecían tal expulsión y de recibirlos de nuevo en la comunión eucarística una vez que se arrepentían. Es decir, era su pastor local.

Estas funciones están delineadas en el documento conocido como la Tradición Apostólica,² que representaba la praxis litúrgica de Roma a principios del tercer siglo. La oración de ordenación para el obispo menciona su función de "propiciar [el rostro de Dios] y ofrecer los dones de [Su] iglesia santa" para presidir la Eucaristía; su función de tener "el poder de perdonar los pecados" para recibir al penitente de vuelta a la comunión, a través de lo que más tarde se llamaría el sacramento de la confesión; su función de conferir órdenes para ordenar presbíteros y diáconos, así como otros rangos y órdenes; y su función de "desatar todo atadura" para exorcizar en el bautismo y sanar.³ Aunque era asistido por otros, como los presbíteros y diáconos, como presidente en la Eucaristía, era el principal liturgista y celebrante de la comunidad.

Como líder local, también era el principal maestro, ya que su enseñanza se reflejaba en la oración anafórica. Su enseñanza era, por lo tanto, la enseñanza y la doctrina de la iglesia local; su ortodoxia doctrinal dependía completamente de la suya. Esa es la razón por la que un obispo y su comunidad romperían la comunión con otro obispo y comunidad si su doctrina divergiera significativamente. La unidad de la Iglesia dependía de la unidad de los obispos entre sí y de su mutuo reconocimiento como poseedores de la misma fe. Los obispos definían la fe de su comunidad y, por lo tanto, eran el pegamento que mantenía unida a la Iglesia universal.

Esta centralidad del obispo para proporcionar la norma doctrinal para la comunidad se expresa durante la consagración de obispos en la Iglesia Ortodoxa. Es decir, son ordenados durante la Divina Liturgia a tiempo para que puedan dar la homilía, ejerciendo así su función como maestro.

La principal tarea del presbítero⁴ era ejercer autoridad como uno de los gobernantes de la iglesia parroquial. Los presbíteros como grupo, junto con su líder, el obispo, tomaban decisiones con respecto al gobierno de la iglesia local, por ejemplo, quién nombrar como lector. Así, cuando Cipriano, obispo de Cartago, nombró a un subdiácono y a un lector en ausencia de sus presbíteros, sintió que tenía que justificar sus acciones ante ellos, explicando que era necesario en ese momento y asegurándoles que los hombres eran dignos.⁵ De manera similar, cuando el obispo Alejandro de Alejandría quería deponer a su presbítero Arrio, tuvo que llamar a sus otros presbíteros para hacerlo.⁶ El consejo presbiteral tenía poder local, ejercido en conjunto con el obispo.

Por lo tanto, era natural que cuando todos los fieles no podían reunirse en el mismo lugar para la Eucaristía bajo la presidencia del obispo, él nombrara a uno de sus presbíteros para servir a la congregación "extra" en otro lugar. Este acuerdo era al menos tan antiguo como san Ignacio en el primer siglo, quien escribió que una Eucaristía era válida si era presidida por un obispo "o bajo uno a quien él la haya encomendado".⁷

Muy pronto, de hecho, la Iglesia creció tanto que muchos Eucaristías eran presididas por presbíteros, y no por el obispo, aunque el obispo seguía siendo el líder local en toda la ciudad, pueblo o aldea sobre la que presidía y se encargaba de todos los bautismos allí. En la actualidad, con nuestras grandes diócesis donde los obispos deben proporcionar liderazgo administrativo sobre muchas ciudades, pueblos y aldeas, el presidente normal en la Eucaristía siempre es un presbítero, y rara vez se ve al obispo. Casi todas las funciones episcopales, pastorales y litúrgicas han recaído en los presbíteros, siendo la ordenación la única excepción.

La principal tarea del diácono era la de servicio financiero y ayuda pastoral. Los diáconos eran los servidores institucionales de la Iglesia, responsables de ejercer la diakonia de la congregación. De hecho, la palabra "diácono" significa "siervo" y diakonia significa "servir". Pero no cualquier servicio, sino el servicio a los pobres.

Así, en Hechos 6:1, Lucas afirma que las viudas griegas de Jerusalén eran "desatendidas en la distribución diaria", en griego, el diakonia diario. En Hechos 11:29, cuando los fieles en Antioquía recolectaron dinero para enviar a los pobres cristianos en Judea, este dinero de ayuda es descrito nuevamente por Lucas como diakonia. En Romanos 15:31, Pablo también describe el dinero que había recolectado para los pobres en la iglesia madre como "mi diakonia para Jerusalén". Por lo tanto, la palabra diakonia a menudo significaba "dinero"; el diakonos o "diácono" era el responsable local de ello.

En la iglesia primitiva, se le encomendaba la supervisión del trabajo caritativo de la iglesia y de tareas pastorales como llevar la Santa Comunión a aquellos que estaban ausentes de la Liturgia.⁸ El diácono funcionaba como asistente litúrgico para el clero que presidía la Liturgia, ofreciendo las oraciones de los laicos en las letanías debido a su ministerio pastoral a los laicos durante toda la semana. Hoy en día, es costumbre considerar al diácono simplemente como un adorno litúrgico para el obispo, agradable de tener, pero claramente superfluo. De hecho, muchas congregaciones ortodoxas no tienen diáconos. Esto hubiera sido impensable en la iglesia primitiva. Los diáconos eran esenciales para cada congregación porque los diáconos eran la encarnación y la institucionalización de su ministerio local hacia los pobres. ¿Cómo, se habrían preguntado, podría la iglesia local cumplir su diakonia hacia los pobres sin su diakonos?

Debido a su papel litúrgico como asistentes en la Liturgia, los diáconos son ordenados en el momento de la liturgia que mejor revela su función como asistentes, es decir, son ordenados después de la consagración de los dones eucarísticos, pero antes de su distribución, para que puedan ayudar a distribuir la Santa Comunión. Incluso en la actualidad, en cada Liturgia, el diácono es quien saca el Cáliz e invita a los fieles a acercarse.

Todos estos cargos son necesarios para el funcionamiento saludable de la Iglesia, ya que la vida en la iglesia local incluye la proclamación del Evangelio, la enseñanza de las Escrituras, la organización de una vida gobernada y disciplinada, y las obras de misericordia hacia los pobres y necesitados.

Los obispos, presbíteros y diáconos, aunque fueron ordenados con oración pública mediante la imposición de manos, no fueron los únicos cargos ordenados en la Iglesia. Otros cargos, que implicaban autoridad pública sobre otros, también requerían ordenación y reconocimiento públicos. Estos incluían a quienes desempeñaban varias tareas necesarias, a veces llamadas "órdenes menores" para distinguirlas de las "órdenes mayores" de obispo, presbítero y diácono.

Uno de los cargos menores era el subdiácono, cuya tarea era ayudar al diácono en el servicio del altar, asegurando que todo funcionara sin problemas. La oración ortodoxa actual que ordena a un subdiácono reza para que él pueda "permanecer ante las puertas de Tu santo templo y encender las lámparas en el tabernáculo de Tu gloria", es decir, hacer todo el trabajo oculto necesario en la Liturgia.

Otro cargo era el del lector, cuya tarea era leer las lecciones en la asamblea litúrgica. Este era un papel clave, ya que no todos podían leer bien en esos primeros días. Además, era responsabilidad de los lectores cuidar de los libros,⁹ que eran muy caros.

Otros antiguos cargos clericales han caído en desuso, ya que la necesidad de ellos ya no existe. En los tiempos antiguos, existía el cargo de portero, que funcionaba como una especie de seguridad en los días en que la asamblea cristiana era ilegal.

Existía el cargo de exorcista, encargado de rezar las oraciones regulares de exorcismo en los días en que había muchos conversos adultos que requerían días de exorcismo antes de su bautismo.

Antiguamente existía el cargo de diaconisa. Una diaconisa era necesaria en los días en que los candidatos al bautismo eran bautizados desnudos, y se requería que una mujer descendiera al agua con la candidata femenina desnuda para ungirla. Obviamente (algunos sentían) esta tarea solo podía ser realizada por una mujer, por lo que se ordenaban diaconisas para llevar a cabo este trabajo. Se requería que las diaconisas fueran solteras y tuvieran al menos 40 años de edad.¹⁰ Con la eventual desaparición de un catecumenado efectivo y la predominancia del bautismo infantil, su trabajo ya no fue necesario y el título se convirtió simplemente en honorífico a medida que el cargo desaparecía.