El Sacramento de la Confesión

Comprometerse con nuestra salud espiritual implica llevar a cabo una limpieza espiritual regularmente. Limpiamos después de nosotros mismos constantemente, pero realizamos un esfuerzo especial unas pocas veces al año para hacer una limpieza profunda en nuestro hogar, especialmente en aquellas áreas que a menudo se pasan por alto. El sacramento de la Confesión es muy similar. En nuestras oraciones diarias, pedimos a Dios que perdone nuestros pecados. Sin embargo, en el sacramento de la confesión, confesamos nuestros pecados a Dios en presencia del sacerdote, quien ha sido empoderado por el Espíritu Santo para perdonar nuestros pecados y quien está preparado para ayudarnos a superarlos.

El sacramento de la Confesión es más que simplemente ser perdonado. También se trata de ser sanado. Cualquier programa de 12 pasos (como Alcohólicos Anónimos) te dirá que para ser verdaderamente sanado, uno necesita "sin miedo hicimos un minucioso inventario moral de nosotros mismos", que es un examen de conciencia, y luego compartirlo con otra persona. Es algo difícil de hacer. Al confesar nuestros pecados a otra persona, destruimos nuestro orgullo y dejamos entrar a Dios, y esta es la única manera de comenzar verdaderamente el proceso de lidiar con nuestros pecados y superarlos.

¿Dónde, podrías preguntar, obtiene el sacerdote este poder para perdonar pecados? No es su posesión personal. Como él mismo dice en la misma oración de absolución: "No tengo poder en la tierra para perdonar pecados, sino solo Dios lo tiene".¹ Pero el sacerdote representa a la Iglesia de Dios, y Cristo confió la administración de la gracia divina a esa Iglesia. Es decir, Él le dio a Su Iglesia la autoridad para atar y desatar, y después de Su Resurrección, les dijo a Sus discípulos: "Recibid el Espíritu Santo. A quienes remitiereis los pecados, les son remitidos; y a quienes se los retuviereis, les son retenidos" (Juan 20:22). Con este acto, Cristo confió las llaves de la administración a Su Iglesia, y dio a la Iglesia, a través de la persona del sacerdote, la autoridad para obtener el perdón de Dios para aquellos que se arrepienten.

Los ortodoxos damos por sentada la seguridad del perdón, pero esto era algo nuevo en el mundo antiguo. En ese mundo, cuando alguien se arrepentía, solo podía esperar que Dios lo perdonara. No había seguridad ni garantía. Pero Cristo da a Su Iglesia la firme certeza del perdón, para que realmente podamos saber ahora con certeza que Dios nos perdona. La vida eterna, por lo tanto, no es una esperanza lejana y nostálgica, sino una alegre posesión presente. Como parte del cuerpo de Cristo, podemos saber que hemos sido perdonados y ahora tenemos la vida eterna.

Vemos la administración de la gracia divina en acción en el ministerio del apóstol Pablo. Un miembro de la comunidad de Corinto pecó gravemente (estaba viviendo como marido y mujer con la esposa de su padre), y por insistencia de Pablo, el culpable fue expulsado de la comunión eucarística de la iglesia (1 Corintios 5:1-5). Más tarde, se sintió abrumado por el arrepentimiento y enmendó su vida. Pablo instó a la comunidad de Corinto a perdonarlo y darle la bienvenida de nuevo (2 Corintios 2:6-8). Así, la autoridad de la iglesia para perdonar pecados se reveló a través de la restauración del penitente después de la excomunión. En la iglesia primitiva, esta responsabilidad de restaurar al penitente recaía en el liderazgo pastoral y, especialmente, en el pastor principal de la congregación, es decir, el obispo. Una antigua oración de ordenación para el obispo menciona esta responsabilidad y pide a Dios que le dé al nuevo obispo el Espíritu Santo para su ministerio de "ofrezca los dones de tu santa Iglesia" (es decir, presidir la Eucaristía) y "que tenga, en virtud del espíritu del supremo sacerdocio, el poder de perdonar los pecados según tu mandato...desate toda atadura por el poder que diste a los apóstoles"² (es decir, restaurar a los excomulgados a la comunión de la iglesia). En esta oración, vemos la responsabilidad del obispo de decidir quién está en la iglesia y quién está fuera. Si una persona había sido expulsada de la iglesia por un pecado grave, era el obispo quien permitía su regreso tras el arrepentimiento y oraba por su perdón.

Sin embargo, más tarde, este rito de perdón para los excomulgados se fusionó con otro ejercicio espiritual privado, que se hizo especialmente popular entre los monjes. En esta práctica, el joven monje confesaría sus pecados a un monje mayor que era su padre espiritual, mientras el joven luchaba por vencer sus pecados. El penitente nunca había sido excomulgado; solo estaba confesando sus pecados y recibiendo consejo para su beneficio espiritual. El monje mayor escucharía y daría consejo y oraría por el perdón del más joven. Resultó ser espiritualmente valioso, y no solo para los monjes. Hoy en día, todos en la iglesia usan el sacramento de la Confesión de esta manera.

Por lo tanto, este Sacramento ha desarrollado mucho a lo largo de los años y se usa de varias maneras. La Iglesia lo utiliza para reconciliar a las personas excomulgadas cuando se arrepienten (su función original), para reconciliar a los ortodoxos con la Iglesia después de que hayan caído y hayan estado lejos de la comunión de la Iglesia durante mucho tiempo, para ofrecer perdón a los comulgantes ortodoxos después de que cometan algún pecado grave, y a los comulgantes ortodoxos como parte de su limpieza espiritual regular. ¿Con qué frecuencia debemos ir a confesarnos durante el año? Diferentes iglesias tienen pautas diferentes, pero en última instancia, cada persona debe consultar con su padre espiritual sobre la frecuencia adecuada.

En todos sus muchos usos, el Sacramento de la Confesión devuelve al penitente a Cristo y a su misericordia infinita. El penitente confiesa sus pecados a Dios en presencia del sacerdote como testigo. Cristo recibe la confesión y otorga perdón y sanación. Tanto el sacerdote como el penitente están juntos ante la cruz, y en ese momento sacramental, ambos son pecadores que son deudores del amor infinito de Dios.