El Hombre Viejo

Para cumplir nuestra vocación en Cristo, primero debemos enfrentar la naturaleza indisciplinada de Adán que lucha contra nosotros. Su desobediencia y la continua rebeldía de sus descendientes continúan viviendo en cada uno de nosotros. La causa raíz de nuestros pecados sigue siendo el amor propio. En el nivel más básico, buscamos nuestra propia supervivencia. Pero incluso cuando estas necesidades están satisfechas, seguimos persiguiendo comodidades y placeres sin límite, colocándonos por encima de todos los demás. Como Eva cuando contempló el Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal, deseamos lo que no es nuestro y lo arrebatamos para nosotros mismos. Incluso después de recibir el don del Espíritu Santo, seguimos luchando con "el viejo hombre" (Efesios 4:22). San Pablo lamenta: "Porque según el hombre interior, me deleito en la ley de Dios; pero veo otra ley en mis miembros, que se rebela contra la ley de mi mente, y que me lleva cautivo a la ley del pecado que está en mis miembros" (Romanos 7:22-23).

Al encarnarse en hombre, Jesucristo "fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado" (Hebreos 4:15). Él enfrentó y venció la tentación, nunca cediendo a ella ni vacilando en su respuesta. Cuando fue tentado tres veces por Satanás después de su bautismo en el Jordán, Jesús revirtió la desobediencia triple de Eva. Mientras ella deseaba el fruto con su estómago, Cristo responde: "No sólo de pan vivirá el hombre" (Lucas 4:3-4); mientras ella mal usó sus sentidos anhelando el mundo (representado por el fruto), Cristo rechaza el mundo y todo su poder caído (4:5-8); y mientras ella escuchaba a la serpiente y deseaba el fruto para hacerse sabia como Dios (exaltándose así como Satanás), Cristo le dice al diablo: "No tentarás al Señor tu Dios" (4:9-12). Habiendo derrotado el poder del pecado, Jesús luego vence a la muerte misma con su resurrección, destruyendo el dominio injusto del maligno sobre las criaturas de Dios. En Cristo, participamos en esta victoria a medida que Él nos capacita para vencer el pecado, la corrupción y el diablo. Sin embargo, para invitar su gracia a nuestra lucha diaria contra el pecado, debemos golpear contra "los deseos de la carne, los deseos de los ojos, y la vanagloria de la vida" (1 Juan 2:16) a través de la práctica ascética.

Asceticismo

El término "ascetismo"¹ se deriva del verbo griego que significa "entrenar" y se refería a los rigurosos ejercicios empleados por los atletas en preparación para la competencia. San Pablo dice en los Hechos: "Y por esto procuro [askō] tener siempre una conciencia sin ofensa ante Dios y ante los hombres" (Hechos 24:16). En otro lugar, describe más claramente el beneficio del ascetismo: "golpeo mi cuerpo, y lo pongo en servidumbre, no sea que habiendo sido heraldo para otros, yo mismo venga a ser eliminado" (1 Corintios 9:27). El objetivo de tal disciplina es controlar nuestros deseos desordenados y dirigir nuestro espíritu hacia Dios. Los tres pilares del ascetismo son el ayuno, la oración y los actos de misericordia. El ayuno golpea nuestras apetencias corporales más fundamentales al controlar cuándo, qué y cuánto comemos. Según la Enseñanza de los Doce Apóstoles (Didajé), los cristianos deben ayunar al menos dos veces por semana, los miércoles (el día en que nuestro Señor fue traicionado) y los viernes (el día de la crucifixión). Además, la Iglesia practica períodos más largos de ayuno a lo largo del año, incluyendo la Gran Cuaresma en la primavera. El ayuno siempre debe ir unido a la oración (cf. Marcos 9:29). Mientras que el ayuno disciplina el cuerpo, la oración disciplina la mente y la dirige lejos de los sentidos (el mundo exterior) y de vuelta hacia Dios (quien nos encuentra en el "aposento" interior de nuestros corazones). El tercer componente del ascetismo son los actos de misericordia (eleēmosynē). Aunque esto a veces se refiere a la limosna² (caridad monetaria), más generalmente significa cualquier acto abnegado realizado por otro. Tales actos de misericordia sirven para apartar nuestros corazones del amor propio y el orgullo, y dirigirlos hacia el amor por nuestros semejantes, hechos a imagen de Dios. San Juan escribe: "Si alguno dice: Yo amo a Dios, y aborrece a su hermano, es mentiroso. Pues el que no ama a su hermano a quien ha visto, ¿cómo puede amar a Dios a quien no ha visto?" (1 Juan 4:20). A través de los actos de misericordia, aprendemos el significado de ágape³, que es una acción, no un sentimiento.

En la Parábola del Sembrador (Lucas 8:4-15), Cristo nos dice que solo el buen suelo es capaz de recibir la palabra de Dios y dar fruto. Esta no es una condición innata, o de lo contrario no seríamos responsables del resultado. Más bien, los Padres de la Iglesia entienden el trabajo del ascetismo como la preparación necesaria para responder a Dios. Cuando combinamos el poder del ayuno, la oración y los actos de misericordia en nuestros esfuerzos espirituales regulares, aramos el suelo del corazón. Esta es la manera de rechazar la artimaña de la serpiente que engañó a nuestros primeros padres, y luego nos permite crecer a la imagen de Jesucristo, nuestro perfecto Rey, Sacerdote y Profeta.