El Bautismo y la Santidad de Dios
“Todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos1…”
El Efecto del Bautismo
La verdad de la naturaleza trinitaria del Dios de Israel fue revelada a través de la encarnación del Verbo, y el Verbo se encarnó para que las criaturas pecadoras pudieran participar de la santificación salvadora de Dios. En palabras de San Pedro, estamos llamados a ser "participantes de la naturaleza divina" (2 Pedro 1:4); en palabras de San Pablo, aunque Cristo era rico, "por amor a vosotros se hizo pobre', y "para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos" (2 Corintios 8:9). Nuestra salvación, nuestra divinización, nuestro enriquecimiento fue el propósito de su encarnación.
Mediante la acción trinitaria de Dios y por su gracia, nos convertimos en lo que Cristo es por naturaleza, de modo que ahora Él se ha convertido en el primogénito entre muchos hermanos (Romanos 8:29). La santidad de Dios no es simplemente una meta a la que aspiramos; es el regalo presente de Dios para nosotros. Ya somos santos y estamos llamados a convertirnos en lo que somos, realizando cada vez más plenamente nuestra santificación. Dios es santo, agios, y a través de nuestra incorporación en su Hijo por el poder del Espíritu, también nos hemos convertido en agioi, "santos" (compara 1 Corintios 1:2; Filipenses 1:1; Colosenses 1:2). Por eso, el celebrante eucarístico invita a los fieles a acercarse a recibir la Sagrada Comunión diciendo: "¡Lo santo para lo santos!" Los comulgantes fieles son santos y, por lo tanto, están llamados a recibir los santos dones eucarísticos.
Este don de santidad y incorporación en Cristo tiene lugar en el bautismo.
La Historia del Bautismo Cristiano
El misterio sacramental cristiano del bautismo tiene una larga prehistoria judía. El judaísmo conocía inmersiones periódicas para la eliminación de la impureza ritual (como las requeridas después de la menstruación o después de tocar un cadáver; Levítico 15:19; Números 19:19). Después del exilio, cuando se volvió más común que los gentiles desearan convertirse al judaísmo, se necesitaba una forma de recibir a tales conversos o prosélitos. Este ritual de conversión incluía (además de la circuncisión para los varones) una inmersión en agua para lavar la mancha asociada con el mundo gentil. La inmersión llegó a conocerse como "bautismo de prosélitos".
Se ha sugerido que este acto ritual fue el que San Juan Bautista eligió como señal para sus compatriotas judíos que aceptaron su mensaje llamándolos al arrepentimiento. Juan proclamó que Israel debía arrepentirse si querían estar listos para la inminente venida del Mesías, y exigió que los judíos que se arrepintieran manifestaran su arrepentimiento sometiéndose al bautismo normalmente otorgado a los gentiles en su conversión. La aplicación del bautismo de prosélitos a los judíos fue, por decir lo menos, controversial, ya que parecía implicar que los judíos no estaban mejor que los gentiles, y Juan experimentó oposición de aquellos que cuestionaban su autoridad para administrar dicho bautismo a los judíos (véase Juan 1:19-28). Estos bautismos fueron una parte prominente de su ministerio, de modo que se hizo popularmente conocido como "Juan el Bautista" (así lo menciona Josefo en "Antigüedades Judías", 18.5).
El ministerio de Jesús surgió del ministerio de Juan, ya que Jesús fue bautizado por Juan. En consecuencia, Jesús también utilizó el bautismo como un signo de aceptación de su mensaje (véase Juan 3:26, 4:1-2). No fue hasta que Jesús fue glorificado después de su crucifixión, resurrección y ascensión que el bautismo administrado en Su Nombre comunicó el Espíritu Santo (Juan 7:37-39). A partir de entonces, el bautismo administrado por la Iglesia concedía efectivamente tal poder espiritual.