Cómo Orar: Una Introducción

Lo que se necesita para experimentar el Reino de Dios, recibir la paz de Cristo y relacionarse fiel y fructíferamente con el mundo es un corazón lleno de oración. Es significativo que en la Divina Liturgia, incluso antes de que las personas comiencen a alabar a Dios en los antífonos, levantan sus voces en oración en la Gran Letanía.

Por supuesto, hay alturas que solo se pueden alcanzar en la oración después de muchos años, alturas que generalmente son alcanzadas por aquellos con tiempo libre y soledad para dedicar a la oración como una práctica ininterrumpida—es decir, los monásticos. Para los monásticos, todo se subordina a la oración, y el ideal es la oración extática continua, una comunión que continúa incluso durante el sueño. En la historia que se cuenta sobre cómo San Pacomio recibió su regla de oración de un ángel, Pacomio preguntó si la regla no contenía muy pocas oraciones. El ángel respondió: "He ordenado lo suficiente para que los débiles puedan cumplir convenientemente la regla. Los perfectos no necesitan una regla, ya que pasan toda su vida en la contemplación de Dios, solos en sus celdas".¹ Aquí no intentaremos describir tales alturas, sino ofrecer solo algunas observaciones introductorias.

Para algunos, la oración consiste en simplemente decir las palabras de una oración, leer algo de una página o decir algo memorizado. Pero la verdadera oración comienza enfocándose en Dios, con la mente en el corazón. Primero nos ponemos en la presencia de Dios y solo entonces comenzamos a hablar palabras.

Acercándose a Dios

Pero si uno es consciente de la grandeza de Dios, de su santidad y poder, entonces sabrá que, como escribió una vez el Metropolita Anthony (Bloom), "Encontrarse con Dios significa entrar en la 'cueva de un tigre'... El ámbito de Dios es peligroso".² O, para variar la imagen felina y tomar las palabras de C. S. Lewis, "Aslan [una figura de Cristo] no es un león manso". Como observó una vez Aslan el león a una niña cuando le preguntó si comía niñas, "He devorado niñas y niños, mujeres y hombres, reyes y emperadores, ciudades y reinos".³ Dios no es seguro, y es peligroso jugar con Él. Para encontrarnos con Él de manera segura, debemos acercarnos a Él con el verdadero y salvador temor de Dios, un temor que no es servil, sino puro y perdura para siempre.⁴ Cuando nos acercamos a Dios en la oración, casi inevitablemente tendremos una imagen o representación de Él en nuestras mentes. Ya sea que esto implique la imagen tradicional de un anciano con barba blanca o no, es irrelevante. Debemos acercarnos a Él sabiendo que todas esas imágenes son inadecuadas y vanas, y que Dios está por encima de cualquier imagen o incluso cualquier concepto que pudiéramos concebir. Las imágenes no nos harán ningún daño real, siempre y cuando no las confundamos con la realidad inefable e incomprensible que enfrentamos al acercarnos a Él. Oramos a Él no como lo imaginamos, sino como Él sabe que Él Es.

Nos acercamos a Él con nuestra nous. La palabra nous a veces se traduce como "entendimiento" (como en Filipenses 4:7 de la Reina-Valera) o "mente", pero esa traducción sugiere demasiado lo cerebral y lo intelectual. Significa la conciencia de uno (facultad de percatación espiritual), su apertura; es con el nous que experimentamos a otra persona. En la oración, nos ponemos delante de Dios⁵ con corazones temblorosos y abiertos, reconociendo que estamos ante Aquel ante quien los ángeles y arcángeles, los querubines guardianes y los serafines ardientes velan sus rostros con temor. Este Dios está por encima de nosotros en el cielo, llena el cielo y la tierra, y ora dentro de nosotros por su Espíritu Santo, permitiéndonos dirigirnos al temible Rey de todo como Abba, Padre (Romanos 8:26; Gálatas 4:6).

Nuestras palabras pueden provenir primero de un libro de oraciones, y las leemos del libro, ofreciéndolas lentamente con nuestros corazones, o las ofrecemos sin usar un libro, habiéndolas memorizado. La ventaja del libro de oraciones es que nos permite usar las oraciones de los santos como modelos y plantillas para las nuestras. Al orarlas una y otra vez, gradualmente las hacemos nuestras y las llenamos de significado con nuestras propias vidas y experiencias. Las oraciones de los santos de esta manera nos enseñan, ayudándonos a encontrar el equilibrio adecuado entre familiaridad y formalidad, reverencia e intimidad. Nos enseñan la cantidad adecuada de humildad y contrición; dirigen todos los pensamientos lejos de una obsesión con nuestras necesidades privadas hacia las necesidades de los demás. Nos enseñan a equilibrar la alabanza a Dios con la compunción por nuestros pecados. El libro de oraciones se convierte así en nuestra escuela, la santa academia donde aprendemos de los santos cómo orar.

Conforme perseveramos en la oración regular, descubriremos que estamos sujetos a períodos de sequedad espiritual, momentos en los que es difícil orar y en los que no experimentamos ningún estímulo emocional en absoluto. Esto es normal y es parte de la fluctuación que caracteriza nuestras vidas físicas, así como nuestras vidas espirituales. Contrariamente a lo que pueda parecer, es durante los períodos de sequedad que ocurre el crecimiento espiritual, ya que oramos no porque sea fácil, sino porque deseamos obedecer a Dios, incluso cuando es difícil. Porque en estos momentos, oramos no por ninguna recompensa emocional que pueda venir, sino únicamente como un acto de obediencia y amor. Por lo tanto, es crucial perseverar en la oración en todo momento, especialmente durante los momentos en que la perseverancia es difícil. Es solo a través de esos momentos que comenzamos a madurar y a fortalecernos espiritualmente.

Además de la oración a Dios, nuestros tiempos diarios de oración también incluirán la petición de las oraciones de la Theotokos (Madre de Dios), nuestro ángel guardián y los santos, especialmente nuestro santo patrón cuyo nombre llevamos y con quien tenemos una relación especial. La oración nos eleva al cielo, ya que somos uno con Cristo, y Cristo reside en el cielo, siendo nuestro intercesor a la diestra del Padre. Oramos como miembros de su familia, y así ofrecemos nuestras oraciones como parte de esa familia. Los miembros de la familia siempre oran unos por otros, por lo que pedimos las oraciones de los miembros de nuestra familia celestial, confiando en su intercesión. Los libros de oración contienen ejemplos de tales oraciones.

Nuestras oraciones privadas presuponen nuestra membresía en la Iglesia, donde ofrecemos oraciones corporativas como miembros del Cuerpo reunido de Cristo. Son estas oraciones reunidas las que ofrecemos como Cuerpo de Cristo las que constituyen la base de toda nuestra vida de oración. Durante la semana, oramos como miembros de la Iglesia dispersa, la asamblea que se reunió el domingo anterior para la Eucaristía y que volverá a reunirse el próximo domingo. Es debido a la filiación que recibimos en el bautismo y que se renueva en cada Eucaristía que podemos presentarnos ante Dios en privado durante la semana y dirigirnos a Él con valentía como "nuestro Padre". Cuando nos reunimos como Iglesia para la Eucaristía, actualizamos nuestra salvación. Es esta salvación la que vivimos en nuestras oraciones después de abandonar la asamblea. Reunidos o dispersos, corporativamente o por separado, vivimos una vida de oración como miembros del Cuerpo de Cristo.

Como cristianos ortodoxos, somos "conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios..." (Efesios 2:19): miembros del Reino de Dios y, por lo tanto, tenemos el privilegio de presentarnos ante Dios y elevar nuestras oraciones personales y corporativas a Él, pidiendo su misericordia, su paz y la correcta orientación de nuestras vidas. Además, se nos confía este ministerio como conciudadanos de los santos. A través de nuestro bautismo, tenemos acceso a Él a través de Jesucristo (Efesios 2:17,18) para que con valentía podamos orar en cada Liturgia, "por la paz de todo el mundo..." intercediendo por todos los que se han alejado del Dios que los ama y que anhela concederles su paz.