La Vida Cristiana: El Salterio como Himnario

Mientras la Iglesia reside temporalmente en esta era, llena de la luz de la Resurrección y la era por venir, canta alabanzas a Dios. A pesar de la abundante cantidad de himnos en los servicios de Vísperas y Matines, la columna vertebral del himnario de la Iglesia es el Salterio.

El Salterio ingresó en la vida litúrgica de la Iglesia desde el judaísmo. Aunque en la Iglesia se cantaron composiciones que no eran salmos, (compara el consejo de San Pablo de hablar entre vosotros con salmos, himnos y cánticos espirituales en Efesios 5:19), los salmos predominaron. Los monjes en particular tenían un gran aprecio por los Salmos y convirtieron el canto secuencial de los Salmos en su principal ocupación. (De ahí el comentario de San Agustín de que "el amor por la salmodia dio origen al monasticismo").

Cuando se llevaban a cabo procesiones en la iglesia (como en las estaciones cuaresmales) cuando la congregación marchaba en procesión lenta por la ciudad hacia la iglesia donde se celebraría la Liturgia), cantaban salmos. (Estos luego se incorporaron a la Liturgia como los tres primeros antífonos). También se cantaban salmos entre las diversas lecturas en la iglesia, de modo que los largos períodos de escucha de las lecturas se interrumpían cuando la gente se ponía de pie para cantar los salmos. Ciertos salmos llegaron a ser característicos de ciertos servicios, como el Salmo 141 para las Vísperas (con su versículo "Sea...mis manos elevadas como sacrificio vespertino")¹ y el Salmo 63 para los Maitines (con su versículo "durante la noche [orthros]² en Ti medito"). Tan arraigado estaba el uso de los salmos que se podría decir que el himno en la iglesia significaba salmodia.

Los Salmos ocupaban un lugar indiscutible en el himnario de la Iglesia, de modo que cuando comenzaron a utilizarse himnos no salmódicos en abundancia en la Liturgia, muchos monjes se opusieron. Para ellos, los himnos de la Iglesia eran rivales no deseados de los Salmos. Sin embargo, con el tiempo, la Iglesia llegó a aceptar los himnos no salmódicos y, más tarde, los monjes, como los del monasterio de Studion³ en Constantinopla, estuvieron a la vanguardia de su composición.

La praxis litúrgica ortodoxa actual representa una fusión del rito catedralicio utilizado en las ciudades y la práctica monástica utilizada en los desiertos. Los Salmos todavía se cantan en secuencia en los servicios de Vísperas y Matines, pero se incorporan en una estructura repleta de himnos. El sistema actual contempla el canto de un kathisma⁴ cada día durante las Vísperas y dos kathismas durante los Matines, de modo que el Salterio completo se recita en la Oficina Divina una vez por semana.

El canto secuencial del Salterio, aunque es una parte fundamental de la piedad monástica, puede ser realizado fácilmente por cualquier persona, independientemente de si se utiliza el sistema monástico de canto diario de kathismas. Por ejemplo, se puede cantar un Salmo como parte de la regla diaria de oración, aunque en el caso del largo Salmo 119, podría ser conveniente dividirlo siguiendo el sistema de canto monástico.

El Salterio ofrece al cristiano una colección completa de oraciones para todas las ocasiones, estados de ánimo y situaciones. Incluye oraciones de agradecimiento, oraciones de ayuda, lamentaciones, quejas, así como un recuento devocional de la historia de Israel para aprender lecciones de ella. El Salterio está arraigado en la experiencia histórica de Israel, con Jerusalén como su capital y las naciones gentiles circundantes representando una amenaza perenne. Muchos Salmos se regocijan en el glorioso destino de Jerusalén como la ciudad protegida por Dios y como la ciudad desde la cual el rey mesiánico de David gobernará sobre las naciones. Por lo tanto, el uso devocional cristiano del Salterio requerirá una transposición de diversas figuras.

Por ejemplo, el rey davidico que reina desde Jerusalén puede entenderse tipológicamente por los cristianos como Jesús, el Hijo de David, gobernando desde el cielo, con la Sión terrenal entendida como la ciudad celestial de Dios (Hebreos 12:22–24). Los enemigos, ya sean nacionales o personales, pueden entenderse como los adversarios espirituales, los demonios (Efesios 6:12). Los sacrificios de animales pueden entenderse como el sacrificio eucarístico espiritual de la Iglesia y la comunión con Dios. Con esta transposición de la lectura del Antiguo Pacto al Nuevo, un cristiano puede hacer fácilmente del Salterio su propio libro de oraciones, entonando sus salmos como oración a Dios.