El Lugar de los Padres

Sin embargo, surge la pregunta: "¿Dónde se puede encontrar esta Tradición apostólica en la historia de la Iglesia?" La respuesta: en el consenso de los Padres de la Iglesia.¹ Los Padres de la Iglesia eran un grupo variado que discrepaba en ciertos puntos. No todos marchaban al unísono, sino que expresaban el tipo de diversidad que cabría esperar en hombres separados entre sí por el idioma, el tiempo y la geografía. Por esta razón, no estamos obligados por los detalles de su exégesis de un texto, ya que diferían entre ellos en cuestiones de exégesis minuciosa.

Pero esta diversidad entre ellos hace que su unidad subyacente brille aún más brillantemente, de la misma manera que la tremenda diversidad litúrgica de la iglesia en ese momento hacía que su unidad subyacente de fe fuera aún más impresionante. Los Padres no están garantizados como guías autoritarios, ni tampoco tienen algún tipo de línea directa con Dios para verificar la verdad de sus escritos, porque ¿cómo podríamos explicar sus (a veces) enérgicos desacuerdos? Son autoritarios porque su unidad central subyacente da testimonio de la fe apostólica difundida en todo el mundo.

Los Padres comparten esta unidad central, a veces llamada "la regla de la fe", porque la recibieron de los apóstoles. En el Credo confesamos nuestra creencia no en "una, santa, católica y patrística iglesia", sino en "una, santa, católica y apostólica iglesia". Los Padres tienen autoridad porque su consenso da testimonio de la fe que recibieron de los apóstoles. Los Padres son el conducto para la autoridad de los apóstoles, no la fuente de esa autoridad en sí misma. En su consenso central, tenemos acceso a la Tradición apostólica que recibieron y preservaron.

Así que leemos las Escrituras como parte de una comunidad eclesial mundial e intergeneracional. Por lo tanto, el cristiano individual leerá las Escrituras con humildad, dando preferencia a la Tradición que ha resistido el paso del tiempo en la Iglesia sobre sus propias opiniones o supuestos descubrimientos. Un lector cristiano moderno no debe acercarse a las Escrituras como un individuo aislado, por muy santo y iluminado que pueda ser. Más bien, se acerca a las Escrituras como alguien que camina por un camino grande y bien transitado, siguiendo las señales exegéticas y aprendiendo de las ideas de todos los que lo precedieron. En otras palabras, los cristianos están llamados a leer las Escrituras de rodillas (metafóricamente) y sobre los hombros (históricamente) de los Padres. Como escribió el Padre Schmemann: "Cualquier lectura 'privada' de las Escrituras debe estar arraigada en la Iglesia: fuera de la mente de la Iglesia no puede ser escuchada ni verdaderamente interpretada".²

Este material patrístico no solo está disponible en colecciones de escritos de los Padres, sino que también impregna todas las tradiciones litúrgicas de la Iglesia. El uso litúrgico que la Iglesia hace de las Escrituras también refleja el pensamiento y las conclusiones de los Padres.

Esto no excluye que nuevas herramientas históricas puedan llevar a descubrimientos más profundos y enriquecedores en las Escrituras. Pero sí significa que las ideas e ideas deben ser finalmente ofrecidas a la Iglesia para ser probadas contra su acumulado de sabiduría y los veredictos de otros en la comunidad en el futuro. Si las nuevas ideas son valiosas o no se demostrará lo suficientemente pronto. Mientras tanto, el exegeta y teólogo moderno combinará tanto el coraje como la humildad en su exégesis, ofreciendo ideas y sometiéndose al juicio eclesiástico final de la historia.