Santo Matrimonio

La forma actual de nuestro sacramento del matrimonio es el producto de un largo desarrollo, como se puede ver al reflexionar sobre el simple hecho de que en los días de los apóstoles y más allá, no existía un rito de matrimonio en la iglesia. Cuando dos cristianos querían casarse entre sí en (por ejemplo) el siglo II, simplemente acordaban vivir juntos como pareja casada, registraban su matrimonio y luego iban a la iglesia y comulgaban juntos como lo hacían todos los domingos. En el mundo romano, el matrimonio consistía en el consentimiento mutuo de los cónyuges. No se requería legalmente un tercero, una ceremonia ni testigos. Los cristianos no inventaron una ceremonia de matrimonio para llenar este vacío, simplemente aceptaron que así era como la gente, incluyéndolos a ellos mismos, se casaba. No se usaba ningún rito especial que hiciera que su matrimonio fuera un matrimonio cristiano: el matrimonio cristiano existía porque el matrimonio existía en la sociedad y algunas de las personas casadas eran cristianas, no porque los cristianos se casaran en una ceremonia especial. De hecho, un escritor cristiano anónimo de la iglesia primitiva en su Epístola a Diogneto¹ dice expresamente que los cristianos se casan de la misma manera que todos los demás.

Esto no significa que la Iglesia no tuviera su propia comprensión del matrimonio cristiano, o que no considerara el matrimonio de manera diferente a como lo hacía el mundo. La comprensión de la Iglesia sobre el matrimonio cristiano era en realidad bastante diferente a la del mundo y implicaba una unión de por vida en Cristo sin posibilidad de divorcio. Dado que todos los cristianos vivían para servir a Cristo, sus matrimonios también estaban destinados a revelar y expresar el Reino de Dios. Pero esta comprensión diferente no se expresaba en una ceremonia especial en esos primeros días.

Obviamente, la comunidad de la iglesia reunida querría celebrar la alegría de la nueva pareja, y durante la Eucaristía, el celebrante podría ofrecer una oración o bendición especial para la nueva pareja. En el siglo IV se sabe que la Iglesia aceptó el uso de coronas florales para la nueva pareja, aunque anteriormente había desaprobado estas cosas como frivolidades paganas. Crisóstomo, siempre el predicador pastoral, sugiere que las coronas florales deberían considerarse como coronas de victoria sobre las pasiones, para celebrar la castidad intacta de la pareja. Pero aunque estas coronas pueden haber sido populares entre quienes se casaban, no eran obligatorias.

En el siglo IX tardío, uno podía casarse ya sea mediante una bendición, una coronación o simplemente por acuerdo mutuo. La creación de una ceremonia de matrimonio surgió solo después del siglo IX, cuando el Estado otorgó a la Iglesia la difícil responsabilidad de todos los matrimonios en el Imperio Romano cristianizado (en ese momento), independientemente de si los que se casaban eran comunicantes. Pero en todos los casos, el matrimonio cristiano se sellaba con la Eucaristía, porque la Eucaristía era para los cristianos la fuente de toda gracia salvadora.

Fue solo a principios del siglo X que se escuchó por primera vez hablar de un servicio de matrimonio aparte de la Eucaristía. Ahora, aquellos que no eran elegibles para recibir la Eucaristía (como aquellos que ingresaban en un matrimonio mixto) aún debían ser casados por la Iglesia, que luego tuvo que idear una nueva ceremonia. Es esta ceremonia la que la Iglesia Ortodoxa utiliza hoy en día.

La ceremonia matrimonial tal como está constituido en la actualidad consta de dos partes: el compromiso (cuando la pareja se compromete) y la coronación (cuando la pareja, después de concluir el período de compromiso, se casa). Dado que durante el tiempo de compromiso, la pareja tenía toda la responsabilidad de la fidelidad mutua entre ellos y ninguno de los placeres de la vida conyugal compartida, había todo tipo de incentivos para que el tiempo entre el compromiso y la coronación fuera lo más corto posible. Actualmente es lo suficientemente corto, ya que un servicio sigue inmediatamente después del otro, de modo que el compromiso litúrgico dura aproximadamente cuatro minutos, el tiempo necesario para caminar desde la parte trasera de la iglesia donde fueron comprometidos hasta el centro de la iglesia donde serán casados.

El compromiso consiste en el acuerdo mutuo de cada parte de casarse con la otra (el requisito legal para todos los matrimonios), que se expresa en el intercambio de anillos. El hombre le da un anillo a su novia, y la mujer también le da uno a su novio, cada uno colocándolo en el cuarto dedo de la mano derecha como la mano de honor (nota: no en la mano izquierda, como en Occidente). No se necesitan votos para expresar este acuerdo mutuo; el intercambio de anillos expresa su consentimiento sin necesidad de palabras y de manera hermosa.

Después del compromiso viene la coronación. La pareja de novios se para junta en el centro de la nave, ya que su unión expresa la unión eterna entre Cristo y su novia, la Iglesia. El sacerdote coloca coronas en las cabezas tanto de la novia como del novio y ora para que Dios mismo los corone, no con flores, sino con gloria y honor. Después de esto, la pareja comparte una copa de vino como una imagen de su alegría e intimidad compartida, una intimidad (y copa) que no compartirán con nadie más.

A continuación, dan sus primeros pasos juntos como pareja casada, mientras el sacerdote los guía tres veces alrededor de una mesa con el Evangelio sobre ella, y el coro canta himnos de alabanza a Dios. Esta procesión circular alrededor del Evangelio muestra cómo deben mantener a Cristo en el centro de su vida matrimonial. A lo largo de todo el servicio, el sacerdote ora por la pareja, pidiendo la bendición de Dios sobre ellos.

Por lo tanto, un matrimonio cristiano es bastante diferente de un matrimonio secular. Las parejas que no se casan en la Iglesia, sino por un funcionario civil como un juez de paz, todavía están casadas, por supuesto. Pero estos matrimonios se diferenciarán de los matrimonios de cristianos devotos. "Para mí el vivir es Cristo", dijo San Pablo (Filipenses 1:21), y para un cristiano, la vida no tiene otro propósito que glorificar al Señor. Debido a esto, los matrimonios de los cristianos no tienen otro propósito que glorificar a Cristo también. Todas las alegrías del matrimonio, la sexualidad compartida, la bendición de los hijos, la larga vida, son recibidas como regalos de Él y llaman a la acción de gracias. El esposo y la esposa se consideran mutuamente como regalos de Cristo. Esto significa que deben tratarse mutuamente con respeto y amabilidad, sirviéndose mutuamente con amor, con un compromiso de por vida y fidelidad al otro.