Clero Ordenado: Obispos, Presbíteros y Diáconos

Dicho esto, existe una distinción entre el clero y los laicos, ya que algunos dones son otorgados por el Espíritu a través de la imposición de manos con oración en el sacramento de la ordenación. Esto se debe a que el ejercicio de algunos dones implica autoridad sobre la comunidad, y esta autoridad debe ser reconocida, aceptada y bendecida públicamente y de manera amplia. Entreveemos esta distinción en Hebreos 13:17, que exhorta a los fieles a "Obedeced a vuestros pastores, y sujetaos a ellos; porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta".

También encontramos otros indicios de esto en el Nuevo Testamento. Por ejemplo, en Hechos 14:23, Lucas relata que San Pablo y San Bernabé constituyeron presbíteros en cada iglesia. La palabra que se traduce aquí como "constituyeron" es el griego cheirotoneo, que significa "designar, elegir, instalar". El medio de designar presbíteros a través de la imposición de manos en oración se ve en 1 Timoteo 4:14, donde Pablo recuerda a Timoteo su propio nombramiento. También vemos esto reflejado en Hechos 6:6, con el nombramiento de hombres para encargarse de la distribución financiera de la iglesia a las viudas (que luego se identificaron como los primeros hombres ordenados como diáconos): "a los cuales presentaron ante los apóstoles, quienes, orando, les impusieron las manos". Un presbítero era uno de aquellos que gobernaba la congregación local con autoridad y jurisdicción verdaderas.

Al principio, las palabras "presbítero" (presbyteros) y "obispo" (epíscopos) se utilizaban indistintamente. En Hechos 20, San Pablo convoca a los presbíteros de Éfeso (vs. 17) y les recuerda que Dios los hizo obispos (vs. 28). En sus primeras instrucciones a Timoteo (1 Timoteo 3), Pablo habla solo de obispos y diáconos, aunque luego también menciona a presbíteros (por ejemplo, en 1 Timoteo 5:17). En sus instrucciones a Tito, Pablo le dice que designe presbíteros (vs. 5) y pasa inmediatamente a describir al candidato digno como obispo (vs. 7). Estos versículos indican que las palabras presbyteros y episcopos describían el mismo oficio.

Esta identidad de terminología también se ve en obras tempranas como la Didajé (c. 100) capítulo 15, que anima al lector a "designar para ustedes obispos y diáconos dignos del Señor", sin mencionar a los presbíteros, ya que en ese momento eran idénticos a los obispos.

La misma terminología se encuentra en la primera epístola de Clemente (finales del siglo I). En el capítulo 42, también leemos solo de "obispos y diáconos". En el capítulo 44, Clemente dice que los apóstoles "sabían por nuestro Señor Jesucristo que habría contiendas sobre el nombramiento del cargo de obispo" (literalmente, "sobre el nombre del obispo"). En el mismo capítulo, dice: "Bienaventurados los presbíteros que fueron antes...porque ellos no tienen temor de que nadie les prive de sus cargos designados.". Así, vemos que los términos "obispo" y "presbítero" se usaban indistintamente.

Sin embargo, tan solo unos años después, en las cartas de San Ignacio de Antioquía, leemos sobre las tres oficinas separadas de obispo, presbítero y diácono. Así, por ejemplo, Ignacio escribe a los Efesios: "Vuestro presbiterio, justamente reputado, digno de Dios, está conforme con su obispo como las cuerdas a la cítara".¹ Aquí, las oficinas de obispo y presbítero son claramente distintas. ¿Qué sucedió?

Sugiero que este desarrollo fue meramente terminológico. Si el final del primer siglo vio un cambio tan profundo como la creación de un nuevo cargo, que reunía en sí mismo una nueva autoridad (la llamada "creación del monepiscopado"), resulta inconcebible que esta innovación respecto al modelo apostólico hubiera surgido sin protesta o sin dejar constancia de los conflictos posteriores. Sin embargo, no se conserva ningún registro de tal conflicto. De hecho, Ignacio escribió a las iglesias de la región, incluida la iglesia de Roma, con la confianza de que el mismo modelo de gobierno se utilizaba allí, y habló de "los obispos, establecidos hasta los confines de la tierra".² Esto sería muy extraño si el sistema tripartito de obispos-presbíteros-diáconos fuera una innovación reciente que aún no se hubiera extendido a otras iglesias como la de Roma.

Incluso durante los primeros días del siglo I, uno de los obispos/presbíteros debía haber presidido en el altar, diciendo la oración eucarística anafórica. Durante el primer siglo, esta persona no tenía (ni necesitaba) un título específico o único. En la mayoría de las comunidades, probablemente era conocido por su nombre.³ Pronto, cuando la persecución externa y la amenaza de cisma desde dentro hicieron que la unidad interna fuera más importante, el papel del presidente se volvió necesario, porque la gente se unía en torno a su líder. El título episcopos fue entonces reservado para él.

Pero el cambio de terminología no implicó un cambio en la estructura: los otros presbíteros continuaron gobernando la iglesia junto con su obispo. Así, Ignacio exhorta a los fieles de Magnesia a no hacer nada "sin el obispo y los presbíteros;"⁴ a los Trallianos se les dijo que "no hagáis nada sin el obispo, sino que seáis obedientes también al presbiterio".⁵ No hubo cambio en la estructura ni en el poder, por eso la historia no registra ninguna protesta en la iglesia, ya que no había nada que protestar. Los presbíteros continuaron gobernando bajo la autoridad de su obispo, como siempre lo habían hecho.