La Gran Letanía

Es por eso que la Gran Letanía, la intercesión que la Iglesia hace por el mundo con todas sus necesidades, comienza con la invitación diaconal "En paz roguemos al Señor". Esta invitación no solo recuerda a quienes están orando que deben tener una mente en paz mientras están orando, y no en un estado de distracción o agitación. La paz de la cual habla el diácono es la paz de Cristo, y el diácono aquí invita a los fieles a orar como miembros del Cuerpo de Cristo, porque estar "en Cristo" es estar "en paz", ya que "Él es nuestra paz".

Padre Alexander Schmemann nos lo recuerda en su libro The Eucharist. En relación con esta invitación y esta Gran Letanía, escribe:

¿Comprendemos que esto no es 'simplemente' la oración de un hombre o de un grupo de personas, sino la oración de Cristo mismo a su Padre, que nos ha sido concedida, y que este regalo de la oración de Cristo, de su mediación, de su intercesión, es el primer y más grande don de la Iglesia? Oramos en Cristo, y él, a través de su Espíritu Santo, ora en nosotros, quienes nos hemos congregado en su nombre.¹

Orar "en paz" es, por lo tanto, orar como parte del Cuerpo de Cristo, de modo que Cristo mismo ora a través de nosotros, ofreciendo una oración aceptable a su Padre.

Deberíamos tomar un momento para recordar que originalmente esta letanía y estas rogaciones de intercesión no se ofrecían en su posición actual al comienzo de la Liturgia, sino solo después de que los catecúmenos hubieran sido despedidos. Porque estas eran las rogaciones de los fieles, del sacerdocio real, de los creyentes bautizados, el Cuerpo de Cristo. Los catecúmenos, al no estar bautizados, aún no eran parte de ese Cuerpo ni de ese sacerdocio, y por lo tanto no podían ofrecer esas intercesiones sacerdotales por el mundo.

Fue por esta razón que el Saludo de Paz o el beso sagrado solo se daba entre los fieles después de que los catecúmenos se hubieran ido. Como lo indica la Tradición Apostólica, los catecúmenos "no darán la Paz, porque su beso aún no es sagrado."² Solo después de que los catecúmenos fueran bautizados y su beso se volviera sagrado, se les permitía unirse a los demás en dar la Paz y ofrecer las intercesiones de la Iglesia por el mundo como la rogación del Cuerpo de Cristo. Solo después del surgimiento universal del bautismo infantil y el efectivo declive del catecumenado, las rogaciones y acciones que antes se realizaban más tarde en la Liturgia después de que los catecúmenos se habían ido (como la Gran Letanía) pudieron ser trasladadas a otros lugares de la Liturgia y realizarse en cualquier momento.

La primera petición en la Gran Letanía pide la salvación para aquellos que están reunidos en paz. El diácono exhorta a los fieles, "Por la paz que de lo alto viene y por la salvación de nuestras almas, roguemos al Señor."³ Esto revela nuevamente la naturaleza escatológica del Reino de Dios, de nuestra salvación y de la paz que constituye ese reino salvador. No es una paz que provenga del mundo, que tenga su poder y origen en acuerdos políticos, tratados y en la fuerza de los ejércitos para imponerlos. La paz de abajo es en efecto una paz política y, por lo tanto, tan frágil como la política humana. El segundo de los antífonos de la Liturgia (del Salmo 146) nos advierte "No confiéis en príncipes", ya que, como seres humanos frágiles, la paz que establecen es tan frágil como ellos mismos.

Cuando su espíritu se va, regresa a la tierra y en ese mismo día—sus planes, sus agendas, sus tratados, su paz—todo perece.

Pero la paz que experimentamos proviene de Dios desde lo alto, y la paz y salvación que Él nos brinda nunca pueden perecer ni sufrir disminución. Al rogar por la paz que viene desde lo alto, la Iglesia confiesa que pertenece a un reino que nunca puede perecer y que nunca puede ser perturbado por la tribulación que reina en este mundo. Esta petición confiesa y se regocija en la unión inquebrantable que existe entre Cristo y Su Iglesia, entre la Cabeza y el Cuerpo. Dondequiera que la Iglesia peregrine en la tierra, y bajo cualquier sistema político, y en cualquier dificultad en la que pueda encontrarse, su paz permanece serena e inquebrantable, porque proviene desde arriba, donde Cristo está sentado a la diestra de Dios.

Si la primera petición de la Gran Letanía revela la naturaleza escatológica y la seguridad eterna de la Iglesia en este mundo, la siguiente petición revela la preocupación de la Iglesia por el mundo en el que vive y peregrina. En esta petición, el diácono exhorta a los fieles a rogar "por la paz de todo el mundo, por el bienestar de las santas iglesias de Dios y por la unión (por ejemplo: unidad) de todos". Aunque la Iglesia permanece segura y protegida en la paz de Dios, no está indiferente al mundo ni a la difícil situación de sus vecinos y semejantes. El destino de la Iglesia en esta era está vinculado con sus semejantes y las calamidades que afectan al mundo también afectan a la Iglesia.

Por lo tanto, la Iglesia comienza pidiendo a Dios que extienda la paz que la Iglesia experimenta en su plenitud salvadora al mundo también, en la medida en que el mundo pueda recibirla. La Iglesia roga "por la paz de todo el mundo". Sabe muy bien cómo la guerra afecta a todos, matando a los jóvenes soldados, acabando con la vida de los ancianos y civiles no combatientes, destruyendo cultivos y campos, lo que conduce al hambre y la escasez que afectan a todos en la tierra. Por lo tanto, la Iglesia ora para que el mundo pueda ser librado de tales conflictos según la misericordia y la voluntad de Dios, aunque comprende que en esta era las guerras son inevitables.

Y como la Iglesia ora como el Cuerpo de Cristo y con el bondadoso corazón del Maestro, su preocupación es universal; no roga solo por la paz de aquellos más cercanos a ella ni por la paz de aquellos a quienes le agradan, sino por la paz de todo el mundo (Peticiones 3-8). Esto incluye la paz para naciones y pueblos que podrían ser enemigos políticos, como los partos cercanos o los bárbaros lejanos. Cristo ama a todo el mundo, y por lo tanto, la Iglesia intercede por todos sin distinción. Esta también era la práctica de San Pablo, quien enseñó a sus conversos a "hacer súplicas, oraciones, peticiones y acciones de gracias por todos los hombres, por los reyes y por todos los que están en autoridad, para que podamos llevar una vida tranquila y sosegada en toda piedad y honestidad" (1 Timoteo 2:1-2). Además de desear que los hombres no sean afligidos por los males de la guerra, Pablo sabía que la paz política era una condición previa para predicar el Evangelio. La paz en la tierra era una ventaja para la Iglesia mientras continuaba cumpliendo su misión evangelizadora.

Esta preocupación por los asuntos del mundo incluye una rogación por "la estabilidad de las Santas Iglesias de Dios", por su bienestar, salud y buen funcionamiento. En primer lugar, en esta buena salud se encuentra la unidad de todas las iglesias, manteniéndose en su unidad al tener la misma fe en la verdad y el amor. La herejía, la enseñanza falsa, la ambición egoísta y los egos enojados pueden trabajar para provocar cismas y divisiones, lo que impediría su misión y dañaría su salvación. Dado que la salud y la salvación del mundo dependen de la Iglesia en su medio (ya sea que el mundo lo sepa o no), la rogación por la paz del mundo también debe incluir necesariamente la rogación por la estabilidad y la unidad de la Iglesia. Así, incluso en los años preconstantinianos, la Iglesia y el mundo estaban unidos en una especie de simbiosis. El buen funcionamiento de cada uno estaba interconectado en una medida de dependencia mutua. El don de la paz de Dios a la Iglesia se dio para ser compartido con el mundo.