Bautismo y Crismación

El servicio de bautismo ha experimentado un largo y profundo desarrollo. En los primeros días de la historia de la Iglesia, aquellos que deseaban convertirse en cristianos primero eran inscritos como catecúmenos y permanecían en ese estado durante algunos meses o incluso años. Su bautismo llegaba como culminación de una preparación prolongada. En el este cristiano, los hijos de los cristianos a menudo eran inscritos como catecúmenos desde la infancia y luego bautizados como niños. Sin embargo, con el tiempo, la práctica de bautizar a los hijos de los cristianos durante su infancia llegó a predominar en el este, al igual que en el oeste, y nuestro actual servicio de bautismo refleja esta práctica del bautismo infantil.

Desde los días de los apóstoles, el rito del bautismo era litúrgicamente doble, consistente en una triple inmersión en agua y una unción con aceite, a menudo acompañada de la imposición de manos. En Occidente, la inmersión se separó de la unción, que adquirió una vida litúrgica propia como "el Sacramento de la Confirmación". En Oriente, se ha conservado la integridad original del rito completo, con la inmersión y la unción como parte de un solo servicio. Podemos distinguir la inmersión bautismal de la unción (y llamar a esta última "crismación"), pero el servicio bautismal consiste en ambos elementos.

El rito de bautismo es la forma en que las personas siempre han llegado a ser cristianas, desde los días de los apóstoles. En el Nuevo Testamento, el bautismo es la manera en que Dios otorga el nuevo nacimiento y el perdón de los pecados. Como hemos visto en el capítulo 6, este nuevo nacimiento, en las pocas ocasiones que se menciona en el Nuevo Testamento, siempre está vinculado con el bautismo.¹ El bautismo es la única forma en que "nos despojamos del viejo hombre"² y, como dice San Pablo, "nos revestimos de Cristo" (Gálatas 3:27). Es el acceso a la Iglesia. No sorprende, por lo tanto, que Pedro escriba que "el bautismo ahora os salva" (1 Pedro 3:21). La enseñanza del Señor y sus apóstoles es clara: a través del bautismo, se ofrece el perdón de los pecados, el renacimiento, la novedad de vida y el mismo Cristo. El bautismo es la forma en que uno se salva. Esta inseparabilidad del bautismo con la salvación se da por sentada en la frase que se encuentra al final del Evangelio de Marcos: "El que creyere y fuere bautizado, será salvo" (Marcos 16:16).

A través de la triple inmersión en agua en el nombre de la Trinidad, Dios concede al candidato un nuevo nacimiento para la vida eterna y el perdón purificador de los pecados. A través de la unción con el crisma (es decir, con aceite fragante y perfumado), Dios otorga al candidato el Espíritu Santo con sus dones. A principios del siglo III, Tertuliano da testimonio de esta comprensión de las dos partes de la iniciación única. En su pequeño libro "Sobre el Bautismo", escribe sobre la secuencia de la inmersión y la unción: "No es que en las aguas obtengamos el Espíritu Santo; sino que en el agua... somos limpiados y preparados para el Espíritu Santo" (Capítulo 6). Esta diferenciación de función entre las inmersiones y la unción es por lo que la unción puede separarse del servicio, si la necesidad pastoral lo demanda, y administrarse por separado como el Sacramento de la Crismación.

La Iglesia puede administrar el sacramento de la crismación aparte del bautismo al recibir a cristianos heterodoxos en la Iglesia.³ Si una persona ha sido bautizada en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, no se les bautiza de nuevo, pero, habiendo dejado atrás errores doctrinales anteriores y habiendo renunciado al diablo y a todas sus maquinaciones, reciben la unción con aceite, que es "el sello del don del Espíritu Santo.⁴ Si el bautismo es una participación personal en la Pascua, la crismación es una participación personal en Pentecostés.⁵ Debemos tener cuidado en notar, sin embargo, que no hay ritual bautismal sin crismación y no hay crismación sin bautismo, incluso si las dos partes del todo están separadas por algún tiempo.

Vemos, por lo tanto, que el misterio sacramental del bautismo es el instrumento que Cristo utiliza para otorgar nueva vida al candidato que viene buscando convertirse en su discípulo.

¿Pero está dispuesto Cristo a otorgar esta nueva vida y dar su Espíritu también a los bebés? Ya encontramos un precedente en el bautismo de Juan el Bautista. Y el bautismo de Juan está arraigado (según muchos dicen) en el bautismo de prosélitos judíos. Este último bautismo a menudo se daba a todos los miembros de un hogar. Cuando el paterfamilias de un hogar gentil deseaba convertirse al judaísmo, generalmente su hogar completo lo seguía. Los varones del hogar serían circuncidados y luego todo el hogar, hombres, mujeres, niños e incluso bebés, serían bautizados para lavar la mancha del mundo gentil. Luego, se consideraban judíos. La idea es que tal bautismo se daba incluso a los bebés, y este bautismo fue el que Juan utilizó como modelo, y que Cristo a su vez utilizó. No sorprende entonces que los apóstoles estuvieran dispuestos a practicar el bautismo de hogar,⁶ que habría incluido a los bebés.

No es tan difícil creer que la gracia de Cristo se extiende incluso a los más jóvenes. Él, quien dijo que el Reino de Dios pertenecía a los niños y quien bendijo incluso a los bebés (Lucas 18:15-16), está dispuesto a derramar su gracia en los corazones de los más pequeños que se acercan a Él. Si Juan el Bautista pudo ser lleno del Espíritu Santo aún estando en el vientre de su madre (Lucas 1:15), debe ser posible que los recién nacidos también reciban el Espíritu Santo. A medida que crecen, deben valorar el regalo que se les dio y buscar crecer en el Espíritu Santo para finalmente ser salvados, al igual que los adultos deben buscar crecer y cultivar el regalo del bautismo que se les dio. Pero la necesidad de crecimiento después del bautismo no significa que la gracia no se haya dado ya de forma gratuita en el bautismo. Por supuesto, la gracia se dio de forma gratuita; eso es lo que significa "gracia".